Началась Великая Отечественная война. Более полумиллиона жителей Ярославской области отправились на фронт, погибло свыше 200 тысяч человек. В конце осени 1941 года немецкие войска стояли в пятидесяти километрах от Ярославля. На город было совершено 13 налетов вражеской авиации. От них погибло 255 человек. Ярославль был объявлен прифронтовой зоной. На случай оккупации важнейшие предприятия заминировали. Промышленность Ярославля перешла на выпуск военной продукции. Автомобили, артиллерийские тягачи, шины, электромоторы, малотоннажные военные суда и военные катера, снаряды, фанаты и многое другое производилось для фронта. Как и вся страна, Ярославль жил войной. На средства, собранные ярославскими комсомольцами, была построена подводная лодка «Ярославский комсомолец», переданная соединению подводного флота, которым командовал ярославец контр-адмирал И.А. Колышкин. Ярославская земля — родина выдающегося полководца — Маршала Советского Союза Ф.И.Толбухина. Многие ярославцы были награждены медалями и орденами за воинские заслуги. В 196S году к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне в городском сквере был установлен обелиск в память о боевых и трудовых подвигах ярославцев в годы войны.

После войны Ярославль развивается как крупный промышленный центр. В городе работают моторный завод, заводы топливной и дизельной аппаратуры, электромашиностроительный, "Красный маяк", холодильных установок, полимерного машиностроения, комбинат технических тканей, шинный завод, синтетического каучука, технического углерода, резино­технических изделий, асботехнических изделий, «Лакокраска», нефтеперерабатывающий завод, множество предприятий других направлений.

16 июня 1963 года в космос полетела первая женщина-космонавт В.В. Терешкова - ярославская «Чайка». На космическом корабле Восток-6 она совершила 48 оборотов вокруг Земли, почти трое суток находилась в космическом пространстве.

В 1971 году г. Ярославль награжден орденом Трудового Красного Знамени. В 19S5 гаду орденом Октябрьской Революции.

В городе построено 4 автомобильных моста: Московский и Толбухинский через Которосль, Октябрьский и Юбилейный через Волгу. Речные суда принимает Ярославский речной вокзал. Аэропорт «Туношна» готов осуществлять грузовые и пассажирские перевозки.

Перестройка нарушила ход жизни города. Устраивались и выживали, кто как мог. Но недаром еще в середине XIX века русский писатель Василий Васильевич Толбин отметил: «Русь, о родина! изобилуешь ты всякими людьми; но никто не видел людей столько смышленых и столько находчивых, как ярославцы». Уже в 2007 году в Ярославле было зарегистрировано около 23 тыс. предприятий и организаций, 85 % которых находились в частной собственности.

Сегодня город Ярославль находится в фазе устойчивого социально-экономического развития. В городе проживает более 630 тыс. человек. Ярославль готовится к своему 1000-летию. На историческом месте ярославского Кремля воссоздается Успенский собор, в крупнейшем Дзержинском районе города поднимается Храм Святителя Тихона - дань любви и уважения патриарху Московскому и всея Руси, который семь лет возглавлял ярославскую епархию. Воссозданы Толгский (женский) Казанский, Кирилло-Афанасьевский монастыри. В Ярославле строится культурно-образовательный центр (планетарий, обсерватория, музей космонавтики, учебные классы) им. В.В. Терешковой. По новейшим мировым образцам формируется зоопарк «Лесная поляна». Реконструируется волжская набережная и главная площадь Ярославля — площадь Волкова, строятся административные центры, новые гостиницы, жилье для населения. В городе работают:

- Государственный академический театр им. Ф.Г. Волкова, который в 2010 году отметил свое 260-летие;

- Государственная филармония;

- камерный театр;

- один из старейших детских театров России - ярославский театр кукол;

- театр юного зрителя.

В 2000 году ярославский мультипликатор Александр Петров за анимационный фильм «Старик и море» получил приз американской киноакадемии «Оскар».

Ярославскими специалистами флаг тысячелетия Ярославля доставлен на самую удаленную точку Земли в Антарктиду. 20 августа 2009 года команда первовосходителей на территории Кабардино-Балкарской Республики на безымянной вершине подняла флаг Ярославля и закрепила табличку с текстом: «Вершина тысячелетия Ярославля. Высота 3750 м.».

Ярославль встретил свое тысячелетие как современный быстроразвивающийся город. Упорный труд, талант и творческое начало объединяют ярославцев в общем стремлении сделать его еще лучше.