Современная застройка набережной сложилась в XVII -XX веках. Однако обжита эта площадь была существенно ранее. В XI веке тут, на Стрелке, возник Ярославский кремль. В XIII веке на берег Волги выходил торгово-ремесленный посад. В XV-XVI столетии вдоль берега Волги севернее этого посада находились  Благовещенская и  Петровская слобода, а с XVII столетия - Таборы.

В 1849 г. А.Н.Островский после  посещения Ярославля  записал в дневнике: "Набережная на Волге уж куда как хороша". Вблизи  крутого спуска к реке здесь воздвигнут памятник великому русскому поэту Н.А.Некрасову. И это не случайно. Николай Алексеевич вырос на Волге, любил и воспевал ее. В Ярославле в детстве он учился в гимназии, а  в 1841, 1845, 1853, 1855 гг. приезжал в родной край. Тут были написаны  стихотворения "Свадьба" и "Давно отвергнутый тобою", а также окончена поэма "Саша".

К постаменту памятника примыкает невысокая декоративная стена с рельефным изображением различных персонажей из произведений Н.А.Некрасова. В 1636-1644 гг. на средства ярославских купцов-меценатов  Назарьевых-Гурьевых была построена церковь Рождества Христова . Она располагается рядом с набережной на нынешней улице Кедрова.

Колокольня этой церкви является одной из основных достопримечательностей культового зодчества Ярославля и не имеет в русской архитектуре аналогий. В XVIII-XIX веках ансамбль церкви Рождества Христова с колокольней неоднократно подвергался ряду переделок и перестроек. В 20-х гг. прошлого века началась работа по его восстановлению и реставрации.

На углу Волжской набережной и Народного переулка стоит трехэтажный жилой дом (1937 г., проектировщик И. Н. Дубов). Само по себе очень оригинальное  по архитектуре сооружение имеет значительный градостроительный недостаток - оно закрыло с Волжской набережной одну из интереснейших достопримечательностей  города - церковь Николы Надеина. Церковь Николы Надеина заложена в 1620 и закончена в 1622 г.. Это первая чисто  каменная приходская церковь в Ярославле.Свое имя она заполучила по имени купца, "государева гостя" Надея Свешникова. Невысокая шатровая колокольня, под которой находился отдельный вход в северный, Благовещенский придел, удачно дополняла это монументальное сооружение.

Во время прогулок  по Волжской набережной нельзя не обратить внимание на белокаменную беседку-ротонду, построенную в 40-х гг. XIX столетия. Недалеко от нее стоит очень красивый дом XIX столетия - бывшая резиденция Ярославского губернатора. Теперь тут размещены отделы русского и советского искусства Ярославского художественного музея.

Их коллекция насчитывает  более 2-х тыс. экспонатов. В 1985 г., к 975-летней годовщине Ярославля здесь был открыт еще один музей - музей истории города, который расположился в бывшем доме купца Кузнецова. Уже теперь в нем более 1,5 тыс. экспонатов. Это - раритеты, макеты, фото, схемы. Недалеко от музея располагается дом бывшего Общества врачей, построенный в 1820 г. на подклете дома XVII столетия.

Неповторимую красоту и выразительность этому сооружению в стиле русской классики придает оригинальный портик в виде арки, опирающийся на 2 пары колонн ионического ордера.

Бывший дом Делюдина построен в I-ой половине XVIII столетия. В этом небольшом доме проживал Я.И. Дедюлин - руководитель ярославского ополчения в 1812 г.. Выход на Волжскую набережную улицы Суркова закрывает ансамбль церквей Благовещенского прихода.

Он сделан из 3-х объемов, выполненных в разнообразные эпохи: основного храма - церкви Благовещения (в прериод 1688-1702 гг), малый  церкви Вознесения (1745 г) и ярусной колокольни(1868 г). Недалеко от них ранее находилась церковь Петра и Павла, которая, к сожалению, не сохранилась до наших дней. На самом берегу Волги расположена одна из 2-х сохранившихся башен городских укреплений XVII столетия - Волжская. Изначально, как и у всех проездных башен-ворот, у нее были 3 классических яруса бойниц, высокий шатер с дозорной вышкой и полушаровидная отводная башня (дополнительное укрепление с внешней стороны), которая выходила на берег Волги. В 1842 г. башня отошла в ведение военного ведомства и стала называться Арсенальной.