Первоначельно знакомство с достопримечательностями древнего Ярославля лучше всего будет начать с экскурсии в бывший Спасо-Преображенский монастырь, к котрому вас от гостиницы «Ярославль»  приведет Первомайская улица. Тут располагается один из красивейших домов в стиле классицизма - Гостиный двор, котрый был  построен  в 1813-1818 гг. на месте срытых валов старого Земляного города. Здесь находится, пожалуй,   древнейшая городская площадь  - Богоявленская. Дома, формирующие сегодняшний ее вид, были построены в XVII-XX веках. Одно из них - феноменальное  произведение знаменитого ярославского зодчества -  церковь Богоявления (1684-1693 гг.).

Северную сторону площади замыкает крупное трехэтажное сооружение - здание почтамта. Это бывшая гостиница купца Пастухова, построенная в 1847-1850 годы на месте снесенных одно-, двухэтажных лавок XVIII столетия. Оно выдержано в особенном стиле позднего классицизма, который отличается сухостью архитектурных форм и  мелкостью деталей. Первый этаж здания был, по замыслу архитектора,  оформлен арочными окнами с тонкими штукатурными архивольтами, над окнами второго этажа - прямоугольные сандрики. Сооружение венчает  простой карниз  с невысоким аттиком.

Многократность  повторов  одних и тех же архитектурных деталей по все длине дома придает ему некое однообразие и монотонность. Рядом с Богоявленской  площадью расположен Ярославский историко-архитектурный музей-заповедник, который находится в бывшем Спасо-Преображенском монастыре. Здесь перед нашим взором во всем великолепии  предстают мощные стены и башни сооружения, собор и церкви, келейные корпуса и палаты, которые были  очевидцами  множества исторических событий и являются  выдающимися памятниками русской архитектуры XVI-XIX вв.. В монастырь издавна вели двое ворот - Святые, которые служили для торжественных въездов, и Водяные - для хозяйственных нужд; и те, и иные были со стороны реки Которосли. Водяные ворота построены в первой трети XVII столетия.

Они представляли собой перекрытый сводом проезд, который закрывался железными створками на концах и по центру. Царственный Спасо-Преображенский собор торжественно возвышается над всем ансамблем. Он был построен московскими мастерами в 1506-1516 гг. на месте разрушенной пожаром в1501 году церкви XIII столетия. Самое высокое сооружение монастыря - его звонница, в коей прослеживается несколько строительных этапов. Она существовала уже в XVI веке, переделывалась в XVII, в современном же виде сформировалась в 1808-1824 гг..

Самая древняя из доныне сохранившихся построек монастыря - это  трапезная палата,  сооруженная в начале XVI столетия. В начале XVII столетияв монастыре  были построены настоятельские покои. Возведенная одновременно с трапезной и примыкающая к ней с востока церковь Рождества Христова за следующие столетия потеряла собственный первоначальный  вид. Сегодня мы видим малый четырехстолпный одноглавый храм на подклете, сходный с Спасо-Преображенским собором по собственному декоративному оформлению. К северу от Спасо-Преображенского собора, примыкая к стенке монастыря, в 70-е годы XVII столетия был поставлен корпус братских келий.

Историко-архитектурный музей-заповедник начинает свое существование с 1864 г. (нынешнее название он получил в 1871 г.). Сейчас это представительное культурно-просветительное и научное учреждение. В отделе древнерусского и народно-прикладного искусства огромное количество произведений живописи, которые смело могли бы составить славу крупнейшим коллекциям мира. В их числе иконы "Преображение"(1516), "Богоматерь Смоленская"(середина XVI столетия), "Иоанн Предтечи Крылатый"(XVI век) и другие известные произведения русских мастеров иконописи.